Een stukje Europa in India

Natuurlijk is heel India onderhevig geweest aan kolonisatie, dus het is op zich niet heel verwonderlijk dat je stukjes Europa in India tegenkomt. Maar ik licht er even een paar uit die ik wel merkwaardig vond.

Coorg

Van Goa zette ik koers naar Madikeri, een plaats in het gebied Coorg in de staat Kerala (als je Kerala uitspreekt klinkt het net als een Amerikaanse staat, alsof je Carola zegt, maar het ligt dus in India). Het was mijn eerste ervaring met het openbaar vervoer in India (taxi’s en tuktuks en de bus terug van het ziekenhuis niet meegerekend). Eerst naar Mangalore met de trein. Mijn verwachting van de trein was iets te hoog. Ik verwachtte een moderne trein, maar toen hij aan kwam rijden leek hij zo uit de Britse koloniale tijd te komen. Afijn, er was in ieder geval een trein. Alleen deze deed er een goeie zes uur over. En de banken waren zeer zeker niet geschikt om zes uur op te zitten.

Hoe dan ook, ik kwam in Mangalore aan en ik heb gemakshalve maar een taxi geboekt naar Madikeri, want het alternatief was een bus die er veel langer over deed, waarbij ik ook nog laat op de avond vervoer moest regelen naar de bushalte. Dan kost het maar wat meer.

Madikeri op zich zelf was niet zo’n spektakel. Ik had twee nachten geboekt in een hostel daar en dat vond ik ook wel meer dan genoeg. Vandaar reisde ik naar Honey Valley. Want daar moest ik heen volgens iemand die ik sprak in Goa. Het was dik een uur met de bus. En ik ben er dus achter dat je hier, net als in Turkije, beter geen bus van tevoren moet gaan boeken. Gewoon naar de bushalte gaan en vragen welke bus gaat naar waar jij naar toe moet. Desnoods geven ze je een heel reisadvies met overstappen en al. Superhandig. En je stap gewoon in de bus en de conducteur komt dan wel langs om je geld in ontvangst te nemen.

Maar jullie zijn natuurlijk reuzebenieuwd naar Honey Valley. Nou, dat viel me niet tegen! Ze zeggen dat Coorg het Schotland van India is. Nou weet ik niet precies hoe Schotland eruit ziet (want daar ben ik nog nooit geweest), maar ik had nou niet echt het idee dat het Schotland vibes had. Kwam misschien wel door alle palmbomen. Maar de natuur is prachtig! En zo stil! Een ware oase van rust in de druktewoestijn van India.

Ik moest nog wat rustig aan doen vanwege het akkefietje met mijn been, dus bij aankomst ben ik eerst 2km bergopwaarts gesjouwd met 20kg op mijn rug. Lekker rustig aan dus. Helemaal bezweet heb ik ingecheckt. Of ik ook lunch wou? Ja, prima, maar eerst even opfrissen… De volgende twee dagen dat ik er was heb ik dan ook echt rustig aan gedaan en het bij twee ochtendhikes gehouden. Eentje naar de toppen van de heuvels en eentje naar de onderkant van een waterval. Ik had meer van de waterval verwacht, maar het zal het seizoen zijn, dat er niet zoveel water naar beneden kwam zetten. Maar desalniettemin wel een prachtige omgeving.

Kochi

Daarna was het tijd om naar Kochi (of Cochin) te reizen. Tevens in de staat Kerala. Kochi en specifiek Fort Kochi is een (schier)eiland wat in handen is geweest van verschillende Europese landen. Maar daarover straks meer.

Ik wist niet zeker of ik Kochi in één dag zou halen met het OV, dus ik had mijn homestay een dag later geboekt. Maar met de bus was ik razendsnel (voor Indiase begrippen) in Kannur. Mooi op tijd om de middagtrein naar Kochi te pakken. Alleen, ik was daardoor nogal laat in Kochi, zonder een hotelreservering. Gelukkig kon ik nog een gaar hostel vinden waar ze nog een bed hadden voor een nacht. En zo kon ik de dag erna mooi door naar mijn homestay. Die had ik geboekt omdat ze daar ook kookcursussen aanbieden, maar de vrouw die die cursussen geeft was ziek, dus geen geluk. Dus ik kon mooi Kochi verkennen.

In de buurt vond ik al een kerk met een ‘Dutch cemetery’, dus ik was benieuwd wat er nog meer Dutch was. Dus ik op z’n Dutch een fiets huren en met het fietsje de stad doorscheuren. Op naar het Dutch Palace. Daar neergezet door de Portugezen. 🤔

Dus dat ging in die tijd ongeveer zo: eerst hadden de Portugezen de boel gekolonialiseerd, een paar eeuwen later dachten de Nederlanders: hé, dat lijkt ons wel wat! Dus vervolgens kwam de Nederlanders de boel hardhandig overnemen. En een paar eeuw later hebben de Nederlanders Kochi, net als Nieuw Amsterdam, verkocht aan de Britten. Tuurlijk joh, waarom ook niet.

In het Dutch Palace hadden ze een museum gevestigd wat een beetje de geschiedenis liet zien. En het was zo leuk om Nederlandse teksten te zien in India! Nou ja, heel oud Nederlands dan. Als in: ‘Aan zijne doorluchtigste hoogheid, de Prins van Oranje Nassau’. Heerlijk, dat archaïsche taalgebruik 😄

Munnar

Geen kookcursus dus, dus dan maar door naar mijn volgende bestemming: Munnar. Munnar was drie bussen en een hele hoop kilometers verderop. Ik had geen betere dag kunnen uitkiezen om daar aan te komen, want het regende pijpenstelen. Dan denk je: regen? Dat is toch helemaal niet leuk? Nee, op zich niet, maar het was de eerste regen die ik gezien had sinds Turkije, dus ik vond het wel plezierig. Op het feit na dat de laatste bus geen ramen had 😅 Wel luikjes die naar beneden konden. De echte diehards lieten de luikjes nog vrij lang open, maar op den duur werd de regen zo hevig dat iedereen eraan moest geloven.

Eenmaal aangekomen in Munnar moest ik met de jeep naar mijn hostel. En de jeep had geen deuren. Dus ja, van regen wordt je een beetje nat, maar dat is niet zo erg, dat droogt wel weer op.

De volgende dag was het gelukkig weer stralend mooi weer en kon ik met een tuktuk de omgeving verkennen. Ja, ik heb iets van 40km achterin een tuktuk gezeten, maar we reden wederom door prachtige natuur. En ook hier waren weer de sporen van Britse kolonisatie te zien, want een groot deel van wat je ziet is thee. Theeplantages. In het theemuseum kwam ik erachter dat het de Britten waren die hier ooit zijn begonnen om thee te verbouwen.

En verder viel er natuurlijk genoeg natuurschoon te bewonderen!

En dat was het dan voor de staat Kerala. En tot zo ver ook het makkelijke verblijf in India, want ik reisde door naar Tamil Nadu. En daar is de gastvrijheid… anders. Maar daarover later meer!